中村俊輔選手（セルティック）MVP受賞！

嵐のように降り注ぐフラッシュの中、中村は目を細め照れくさそうに笑った。
「海外で、２年目（で受賞できた）というのもある。いいこと。でもセルティックの選手が賞をもらえて良かった。個人の賞は、そこまで重要じゃない。優勝が一番うれしい」。
両手にずしりと感じるトロフィーの重みは、 連覇あってのものだと繰り返した。

横浜時代の００年１２月以来のＭＶＰだが、受賞時の思いは６年４カ月で大きく変わった。
横浜時代は、スペインリーグへの移籍を念頭に自身のレベルアップを中心に考えていた。
「ＪのＭＶＰじゃ満足しない。満足するとしたら、バロンドールを取ったとき」。
欧州の記者が選出する、世界最高の賞を目標に掲げるなど、個人の評価を高める思いが心を支配していた。

そんな夢も、０２年７月のレジーナ移籍で、いきなり打ち砕かれた。
残留争いの連続で、持ち前の技術を封印し体を張ることも要求された。
チームが勝てなければ、個人も評価されないことが骨身に染みた。
「厳しい環境で（自分らしさが）表に出なかったりした。でも、その時の踏ん張りがあるから今がある」と振り返る。

逆にセルティックでは、サッカー人生で感じたことのない常勝の重圧と向き合った。
それを乗り越えられたのは仲間の存在、と思えるようになった。
「点を決めるＦＷ、パスするＭＦ、ミスしたら怒鳴る（主将の）レノンに、いいセーブをするＧＫボルツ...。そういう環境があって初めて取れる」。
苦しさの質は変わったが、個人では乗り越えられないことに変わりはなかった。

昨年６月のＷ杯での惨敗で始まったシーズンを、キャリア最高の１年に変えた。
それでも、みじんの油断もない。
「浮かれてはいけない。苦しいことを忘れずにやっていく。自分にライン（限界）を引かない」。
バロンドールよりは、はるかに小さい賞かもしれない。
だが５シーズンの喜び、苦難が詰まった栄冠は、何にも増して輝きを放っている。

最終更新:4月24日9時41分日刊スポーツ